Le jupon dépasse, j’étais un fan fini de la chronique devenue le temps d’un instant une baladodiffusion Le Spornographe, offerte par les brillants Jean-Philippe Wauthier, Olivier Niquet et Jean-Philippe Pleau (oui, deux Jean-Philippe…), qui parodiait toute la folie médiatique entourant la couverture des Canadiens de Montréal. Semble-t-il que cette émission a toutefois cessé d’exister… à moins qu’une personne technophile parmi vous me fasse la grâce de m’indiquer où le désopilant trio continue de sévir.
Bref, cette petite chronique s’inspire largement de ces messieurs en abordant de façon un peu niaise l’actualité relative à notre sport national. Èrre-je? Fort probablement. Niaise-je? Assurément.
Nouvelle année, nouveau moi!
Hé là là, y s’en est passé des affaires depuis la fin de la dernière campagne de Canadiens (voir prochaine section)! Quelques départs, mais surtout, de nouveaux visages qu’il me fera plaisir de vous présenter. Débutons par les attaquants:
Comme Christian Dvorak (Philadelphie), Michael « la Pezzète » Pezzeta (Toronto) et Joël Armia (Los Angeles) évoluent désormais sous d’autres cieux, Kent Hughes a dû se creuser les méninges pour trouver des joueurs de remplacement susceptibles de combler ce vide à l’attaque. Il a commencé par échanger le jeune espoir Logan Mailloux au Blues afin de recevoir en retour une recrue de 22 ans, Zacharie Bolduc. Fort d’une première saison complète à St-Louis, cet ailier droit de 6 pieds et de 187 lbs pourra aisément nous faire oublier les prouesses offensives des trois joueurs amis susmentionnés. Quant à Mailloux, ses failles défensives et la congestion au poste de défenseur ont probablement eu raison de ce controversé choix de premier tour.
Un autre Québécois évoluant dans le giron des Blues a également tenté de se tailler une place parmi nos Glorieux. Il s’agit de Samuel Blais, un joueur robuste à la fin de sa vingtaine, qui était relégué aux ligues mineures depuis l’an dernier. Malgré un camp honnête et une potentielle contribution sur le plan de la robustesse, Samuel a dû renoncer à son rêve lorsqu’il a été soumis au ballottage afin de garnir les rangs du Rocket de Laval. C’était évidemment sans compter sur le fait que Toronto est venu nous le chiper au cours de l’opération parce que visiblement, la Pezzète n’a pas été non plus en mesure de percer leur formation…
Arrivée surprise, celle du Montréalais Joe Veleno qui n’a pas reçu d’offre contractuelle de son ancienne équipe, les Red Wings de Détroit. Veleno, je vous le rappelle, n'a jamais été en mesure de s’établir significativement dans la LNH et ce, en dépit du statut de joueur exceptionnel (comme Crosby, McDavid et autres obscures légendes) qui lui a été attribué dans les rangs juniors. Le CH lui réserve d’ailleurs le rôle de 13e attaquant, en remplacement de Pezzeta justement. Coudonc, on y revient tout le temps!
Même s’ils ne sont pas nouveaux, soulignons tout de même le début de saison d’Oliver Kapanen, d’Ivan Demidov et de Kirby Dach qui tenteront d’avoir un impact significatif avec le Grand Club et ce, dès le lancement de la campagne 2025-2026.
En défensive, il a fallu remplacer David Savard (retraite) et pour ce faire, Canadiens a jeté son dévolu sur Noah Dobson qui s'alignait avec les Islanders de New York depuis son repêchage. Ce faisant, Dobson devient le défenseur numéro 1 et le joueur commandant le salaire le plus élevé de l’équipe. Une acquisition du tonnerre s’il réussit à s’implanter et à jouer à la hauteur de son talent. Arber Xhekaj est inscrit sur la liste des partants pour le lancement de la saison, mais il pourrait céder sa place à Jayden Strubble, en fonction des besoins de l’équipe et de l’identité de l’adversaire à affronter. Pour le reste, Guhle, Carrier, Matheson et Hutson complèteront une brigade défensive qui sera, vous en conviendrez, davantage axée sur… l’attaque.
Je m’en voudrais de passer sous silence le départ de notre ami Cayden Primeau, qui évolue désormais dans l’organisation des Maple Leafs de Toronto (non, mais, ils nous les volent tous!!) après une courte aventure en Caroline et qui semble avoir été définitivement remplacé par Jakub Dobes à Montréal.
Tout ça pour dire que Canadiens a subitement perdu un de ses « K/Cayden », un de ses « Samuel » et ses deux « Joël » au cours des dernières années. Oh, en passant, saviez qu’entre les saisons 2020-2021 et 2023-2024 inclusivement, le CH a toujours compté sur un minimum de 10 joueurs dont le prénom débutait par la lettre « J »? En effet, les Jeff Petry, Josh Anderson, Jonathan Drouin, Jesperi Kotkaniemi, Joel Armia, Jake Evans, Joel Edmundson, Jesse Ylonen, Jon Merrill, Jake Allen, Jordan Harris, Justin Barron, Juraj Slafkowski, Jonathan Kovasevic, Joel Teasdale, Joshua Roy, Jayden Strubble partagent tous cette belle caractéristique. Vous pouvez désormais dormir tranquille avec ces belles connaissances. Mais, mais, mais, je n’ai pas terminé de vous épater avec les noms…
Les « Sons of Montreal »
Même si on ne fait pas vraiment exprès, les noms de famille des joueurs ont parfois une drôle de consonance. Prenons par exemple l’alignement du CH de l’année 2008-2009 que j’avais affectueusement surnommé l’équipe des KOKO puisqu’elle comportait simultanément les joueurs suivants: KOvalev, KOivu, KOmisarek, KOstitsyn A., KOstitsyn S. et KOstopoulos. Cette année, avec les HutSON, MatheSON, DobSON et AnderSON, on s’enligne pour une toute nouvelle séquence! Si seulement on pouvait y ajouter un PettersSON, un JohnSON ou un ArvidsSON, ça serait MA-LA-DE.
Retour sur la fin de la dernière année
Par un étrange coup du destin, Canadiens s’est finalement qualifié pour les séries au cours de son dernier match de la saison 2024-2025. Difficile de faire plus juste. Au cours de cette très courte première ronde, le CH s’est incliné en 5 parties face aux Capitals de Washington. Nul besoin d’être un expert en hockey pour constater que l’équipe montréalaise manquait cruellement de robustesse et d’expérience pour rivaliser avec une équipe aussi lourde et expérimentée. N’empêche, Canadiens nous aura fait vivre de belles émotions et la jeunesse aura très certainement appris de cette expérience hors du commun. Voyons maintenant comment cela se traduira cette année.
Prédictions pour cette année
Bien que l’équipe semble avoir reçu une injection massive de talent, il serait faux de croire que la croissance organique de nos jeunes suffira à propulser automatiquement Canadiens en séries éliminatoires cette année. Je pense qu’il serait plus sage de se fixer un objectif un peu plus humble, un peu comme on l’avait fait l’année dernière. Je vise donc personnellement le « remix », c'est-à-dire de voir le tricolore se battre pour une place sans être éliminé dès le mois de janvier.
Pourquoi? De un, Canadiens possède l’équipe la plus jeune de la LNH cette année. De deux, il serait surprenant que les séries de fin d’année soient à nouveau accessibles avec un total de 91 points (total de l’année dernière), considérant que les Rangers et les Blue Jackets ne s’effondreront probablement pas à nouveau cette année. De trois, il suffirait probablement d’une blessure grave à l’endroit de Nick Suzuki, Lane Hutson ou Samuel Montembault (ou pire, en combinaison) pour voir le potentiel du CH fondre comme margarine au soleil. Assurément, Canadiens présente l’équipe la plus excitante du point de vue talent qu’il m’a été donné de voir depuis plus de 25 ans.